Der derzeitige Handelskrieg zwischen den USA und China hat viele Facetten, so dass er Dutzende von Branchen und Zehntausende von Unternehmen betrifft oder betreffen wird. Offenbar könnte die Konfrontation zwischen den beiden Mächten dazu führen, dass alle Computerspeicherfabriken in China im Vergleich zu Einrichtungen außerhalb des Landes ineffizient werden, da die USA nicht wollen, dass Spitzentechnologie irgendwo in China installiert wird. Nach Angaben von Reuters hat dies bereits die Pläne von SK Hynix für seine Fabrik in Wuxi beeinträchtigt.
Die C2-Halbleiterfabrik von SK Hynix in Wuxi, China, produziert einen erheblichen Teil der DRAM-Produktion des Unternehmens sowie einige NAND-Speicher. In den letzten Jahren hat SK Hynix die Reinraumfläche in der Fabrik mindestens einmal erweitert, aber um die DRAM-Prozesstechnologien der nächsten Generation in der Fabrik einzuführen, muss sie mit EUV-Lithographie-Werkzeugen und anderen hochmodernen Maschinen ausgestattet werden. Aber es sieht so aus, als ob das Unternehmen dabei auf einige Probleme stoßen wird, berichtet Reuters.
Die US-Regierung ist besonders besorgt über den Zugang Chinas zu Spitzentechnologien für die Halbleiterproduktion, wie z. B. zu Werkzeugen für die Extrem-Ultraviolett-Lithografie. Die US-Regierung kann dem niederländischen Unternehmen ASML nicht direkt verbieten, seine EUV-Werkzeuge an Unternehmen in China zu verkaufen, aber Berichten zufolge gelang es der Trump-Regierung, die niederländischen Behörden dazu zu bewegen, die Ausfuhr der Twinscan NXE-Werkzeuge von ASML an Semiconductor Manufacturing International Co. (SMIC) unter Berufung auf das Wassenaar-Abkommen vor einigen Jahren zu blockieren. Das Gleiche kann nun offenbar auch mit EUV-Werkzeugen für die C2-Fabrik von SK Hynix geschehen.
„Sie sind wirklich zwischen einem chinesischen Felsen und einem amerikanischen Fleck gefangen“, sagte Dan Hutcheson, Chief Executive Officer von VLSIresearch, in einem Gespräch mit der Nachrichtenagentur. „Jeder, der eine EUV-Anlage in China aufstellt, gibt China die Kapazität. Wenn sie erst einmal da ist, weiß man nicht, wohin sie danach gehen wird. Die Chinesen könnten sie jederzeit beschlagnahmen oder tun, was sie wollen.“
Die DRAM-Produktionstechnologien der nächsten Generation von SK Hynix und Samsung Electronics nutzen die EUV-Lithografie, und ohne sie wird die Fabrik in Wuxi nicht in der Lage sein, die neuen Knotenpunkte zu übernehmen und fortschrittliche DRAM-Produkte (wie DDR5- oder LPDDR5/LPDDR5X-Bausteine mit hoher Kapazität) herzustellen. Infolgedessen wird das Werk früher oder später wirtschaftlich deutlich weniger effizient sein als die DRAM-Fertigungsstätten in Südkorea und Taiwan, wo EUV-Werkzeuge eingesetzt werden oder eingesetzt werden sollen. Dies betrifft nicht nur SK Hynix, sondern auch Samsung, das ebenfalls über DRAM-Kapazitäten in China verfügt. Letztlich werden die chinesischen DRAM-Hersteller auch nicht in der Lage sein, ihre Produktionsanlagen mit EUV-Werkzeugen aufzurüsten, wodurch sie weniger wettbewerbsfähig als ihre ausländischen Konkurrenten sein werden.
Als mittelfristige Lösung könnte SK Hynix seine C2-Fertigung für die 3D-NAND-Produktion umfunktionieren, da seine Flash-Speicher derzeit keine EUV-Lithografie erfordern. Langfristig wird jedoch auch 3D-NAND auf EUV-Tools umgestellt werden, so dass die Fabrik erneut umgewidmet werden muss. Zum Beispiel für die Produktion von CMOS-Bildsensoren oder anderen Chips mit ausgereiften Prozesstechnologien.
SK Hynix hat sich zu diesem Bericht nicht geäußert. ASML erklärte, dass es sich an alle Exportkontrollgesetze hält, warnte jedoch davor, dass ein extensiver Einsatz von Exportkontrollen die Halbleiterlieferkette und die globale Chipversorgung verschlechtern könnte.
